La Fábrica de lo Social es un espacio autónomo que se define por el compromiso de docentes, estudiantes y profesionales de lo social con la formación tanto teórica como práctica en la crítica social. Para ello realizamos diferentes tipos de actividades: a) seminarios de autoformación permanente, b) talleres de lectura y c) diversas jornadas sobre cuestiones específicas. Todas estas actividades se desarrollan en la Universidad de Zaragoza y son de acceso libre. Además, trabajamos en la creación de una Oficina de Derechos Sociales para el estudio, análisis y defensa de dichos derechos en coordinación con otros espacios colectivos dedicados a la defensa y autotutela de derechos.
La composición y el modo de trabajo de La Fábrica de lo Social promueve una práctica poco habitual en un ecosistema académico donde predominan las relaciones verticales y unidireccionales entre profesores y estudiantes. En La Fábrica de lo Social discutimos y decidimos de forma asamblearia. Organizamos las tareas de modo rotatorio. La horizontalidad es uno de los principios que guían nuestra práctica.
Dos principios vertebran las formas de investigación-acción que se proponen desde la Fábrica de lo Social: por un lado, el reconocimiento, frente a quienes afirman una supuesta neutralidad de las ciencias, de la dimensión inevitablemente política de los saberes y, por otro, la defensa de formas de trabajo que apunten en un sentido emancipador.

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En un artículo titulado «El auge de lo social», el filósofo francés Gilles Deleuze subrayaba la inevitable dificultad existente a la hora de definir con claridad «lo social»: «Como se trata de un dominio de contornos vagos —decía—, debemos ante todo reconocerlo por el modo en el que se constituye, a partir de los siglos XVIII y XIX”. Sin duda, una breve mirada al sector hace patente su complejidad, conformado como está por una miríada de prácticas no unificadas y problemas heterogéneos. Ese objeto escurridizo de la investigación e intervención sociales al que se acostumbra a llamar “la cuestión social” se dice, como el ser de Aristóteles, de muchas maneras. No es sólo que, como pusiera de relieve Robert Castel, la cuestión social haya sufrido importantes metamorfosis a lo largo de su, por lo demás, no muy larga historia; es, además, que en su interior se agrupa un conjunto poco coherente de problemas: ¿Qué relación hay entre la educación sexual, la despoblación rural, la ebriedad, la pobreza, la infancia en riesgo, la violencia de género, el sinhogarismo, la discriminación racial, el riesgo de accidente laboral, la convivencia vecinal, el suicidio y tantos otros problemas que, de un modo u otro, caen bajo el epítome de la «cuestión social»?

Por otro lado, el campo de la Intervención Social se encuentra integrado por un sistema institucional ampliamente diversificado que incluye desde servicios públicos hasta grandes y pequeñas empresas, pasando por toda una institucionalidad híbrida formada por multitud de fundaciones, oenegés y organizaciones sin ánimo de lucro en la que se mezcla lo público y lo privado o, más en concreto, donde lo privado se financia con fondos públicos. Como no podría ser de otra manera, para quienes trabajan en el campo de lo social, la diversidad institucional se especifica como condiciones vitales y laborales profundamente desiguales. Entre los trabajadores de lo social encontramos altos funcionarios y directivos con buenos salarios y vidas profesionalmente satisfactorias, pero también encontramos personal no remunerado bajo la figura del voluntariado y, sobre todo, una gran masa intermedia y jerárquicamente estructurada de profesionales cuya labor suele obtener escaso reconocimiento social y salarial.

Esta diversidad institucional es un síntoma de la pluralidad de modalidades con que se concibe la Intervención Social y de las tensiones internas al campo a la hora de definir los objetivos de la práctica de dicha intervención. Atrapada desde sus orígenes mismos entre una misión benefactora al servicio de los más «desfavorecidos» o «necesitados» y una misión de control moralizador de las clases populares, las diferentes almas que habitan el cuerpo de la Intervención Social siguen pugnando entre sí, aunque esta pugna se materialice de maneras distintas dependiendo de los contextos históricos. La Fábrica de lo Social se dirige de manera eminente a esta cuestión y, más en concreto, a cómo esta pugna se concreta en la actualidad. En tanto que Observatorio de la Intervención Social, trata de desplegar un análisis crítico que permita dibujar una línea de demarcación lo más nítida posible entre la pulsión de repetición que hace de las técnicas de intervención mecanismos para la reproducción del orden social y de las desigualdades que le son propias, y la pulsión transformadora que, al contrario, indaga en los modos a través de los cuales introducir cambios sustanciales que nos conduzcan a una sociedad más justa.